Le nom le plus long dans la famille des Retrievers appartient à son plus petit membre! "Rapporteur et appelant des canards de la Nouvelle Ecosse"? Tout le monde sait que le mot Retriever veut dire rapporteur, et que les chiens ainsi nommés ont un instinct de rapport très développé, mais que veut dire "Duck Tolling"? Ni plus, ni moins que "leurre, ou appelant, de canard", car chez le "Toller", comme ses amis l'appellent, l'instinct encore plus développé que celui du rapporteur est celui d'appeau en vu.

La race du Nova Scotia Duck Tolling Retriever fut créée en Nouvelle-Ecosse (Canada) au début du dix-neuvième siècle. Ce chien-leurre court, gambade et joue sur la berge et intéresse ainsi les canards, qui sont de nature curieuse. Le chasseur, caché, peut encourager son chien en lui lançant de petites branches ou des balles. Les canards s'approchent de la berge à une distance où ils peuvent être tirés. Ensuite, le Toller doit rapporter le gibier tiré, comme tout autre Retriever.

Le Duck Toller est un genre de chiens jadis assez répandus, surtout dans les régions marécageuses où les canards prolifèrent. En Angleterre, dans le Norfolk, il y avait déjà au dix-septième siècle une race de "decoy dog" (chien-leurre) de couleur rouge-brun, mais elle a complètement disparu. Ce sont peut-être les descendants de quelques exemplaires de ces chiens, émigrés avec leurs maîtres au Canada, que nous voyons dans le Duck Tolling Retriever. Dans certaines réserves naturelles en Grande Bretagne, on utilise aujourd'hui des épagneuls, comme par exemple, le Welsh Springer (de taille semblable au Toller) pour attirer les canards vers des enclos, où les ornithologues peuvent les examiner et les baguer avant de les relâcher. La même méthode est appliquée aux Pays-Bas, avec le Kooikerhondje, race locale de chien-leurre.

Sally Gray